[수학의 역사] 헤로도토스의 《역사》

역사를 기록하는 건 우리가 알고 있는 것처럼 그리스의 발명품이다. 초기 그리스 역사학자 중 가장 뛰어난 인물은 바로 헤로도토스(Herodotus)이다. 헤로도토스(기원전 485~430년경)는 소아시아 서남부 해안에 있는 주로 그리스인으로 구성된 도시 국가 할리카르나소스에서 태어났다. 젊은 시절, 그는 고향 도시의 정치적 혼란에 휘말려 사모스섬으로 망명해야 했고, 거기서 다시 아테네로 이동했다. 헤로도토스는 아테네에서 여행에 나섰으며, 이 여행의 여유로운 성격과 광범위한 범위에서 수년간에 걸쳐 진행되었다는 걸 알 수 있다. 그는 아마도 상인으로 활동하며, 자료를 수집하고 자신의 인상을 기록하려고 세 차례의 주요 여행을 했다고 추정된다. 흑해에서 그는 서해안을 따라 드니프로강 입구의 그리스 정착지까지 항해했으며, 이곳은 현재 우크라이나에 해당하는 지역이다. 그 후 남해안을 따라 카프카스산맥 기슭까지 이동했다. 소아시아에서는 현대 시리아와 이라크를 가로지르며 유프라테스강을 따라 내려갔으며, 아마도 바빌론까지 이르렀을 것이다. 이집트에서는 나일강 삼각주에서 아스완 근처까지 강을 거슬러 올라가며 피라미드를 탐험했다. 기원전 443년경, 헤로도토스는 아테네의 후원으로 설립된 이탈리아 남부의 신식민지 투리이의 시민이 되었다. 투리이에서 그는 생애 마지막 해를 거의 전적으로 《헤로도토스의 역사》를 완성하는 데 헌신했다. 이 책은 그 당시 그리스 산문 작품 중 가장 방대한 규모를 자랑했다. 역사가로서 헤로도토스의 명성은 그의 시대에도 높았다. 책이 많이 복사되지 않았던 당시에는 다른 문학 작품과 마찬가지로 역사도 공공장소나 사적인 모임에서 소리 내 읽혔을 것이다. 아테네에서 사망하기 약 20년 전, 헤로도토스는 그의 역사가 완성된 부분을 감탄한 청중들에게 낭독했고, 그의 업적을 인정받아 전례 없는 거액의 공적 자금을 지원받았다고 전한다.

헤로도토스의 저술을 기반으로 재구성 된 세계지도

 

페르시아 전쟁의 이야기는 《헤로도토스의 역사》에서 연결 고리를 제공하지만, 이 작품은 단순히 세심하게 기록된 사건들의 연대기가 아니다. 헤로도토스는 사람들이 관심을 가질 만한 거의 모든 걸 다루었으며, 그의 역사는 일상생활의 다양한 세부 사항에 대한 방대한 정보의 보고이다. 그는 동포들에게 알려진 세계의 일반적인 모습을, 그 세계의 다양한 민족들, 그들의 땅과 도시들, 그들이 한 일들, 그리고 무엇보다도 왜 그 일을 했는지에 대해 제시하려고 노력했다. (현대 역사가들은 이 책을 역사서가 아닌 유용한 사회학 및 인류학 데이터가 담긴 안내서로 설명할 것이다) 헤로도토스가 생각한 그가 책을 쓴 목적은 그가 들은 모든 것을 말해야 하지만, 그 모든 것을 사실로 받아들이지는 않아도 된다는 것이었다. 그는 “내 일은 사람들이 말하는 것을 보고하는 것이지, 그 모든 것을 믿는 것이 아니다. 이 원칙은 내 모든 작업에 적용된다”라고 단호하게 말했다. 따라서 그는 사건의 전통적인 설명을 제시한 후 자신의 해석이나 다른 출처에서 나온 상반된 해석을 제시하며, 독자가 해석 사이에서 선택하도록 남겨두었다. 한 가지 점이 분명해야 한다. 헤로도토스는 자기 시대의 세계 상태를 과거 변화의 결과로 해석했으며, 그 변화가 설명될 수 있다고 느꼈다. 바로 이 시도가 그에게, 그리고 이전의 산문 작가 중 누구에게도 아닌, ‘역사학의 아버지’라는 명예로운 칭호를 안겨주었다.

헤로도토스는 이집트를 상세히 묘사하는 데 큰 노력을 기울였는데, 이는 그가 만난 다른 어떤 민족보다 이집트인들에게 더 큰 열정을 품었기 때문인 듯하다. 이집트를 방문한 대부분의 사람과 마찬가지로, 그는 나일강을 따라 펼쳐진 기후와 지형의 독특함을 분명히 인식했다. “이집트를 본 사람은, 그전에 단 한마디도 듣지 않았다면, 이집트가 나일강의 선물로 얻어진 땅임을 깨달을 것입니다.” 이 유명한 구절은 종종 “이집트는 나일강의 선물이다”라고 요약되는데, 이는 이 나라의 위대한 지리적 사실을 적절히 요약한다. 그 태양에 쬔, 비가 거의 내리지 않는 기후에서, 강은 매년 동아프리카 고원지에서 흘러내린 풍부한 토사를 강둑을 넘쳐흐르며 정기적으로 쌓아 올렸다. 강의 물이 닿는 가장 먼 곳까지 농작물을 재배할 수 있는 비옥한 농지와 가축의 방목지가 있었고, 그 너머로는 황량한 사막의 경계가 모든 방향으로 뻗어 있었다. 바로 이 환경에서 문명화된 복잡한 사회인 이집트 문명이 발전했다.

 

세계에서 오래된 문화 중 하나가 등장한 것은 본질적으로 정치적 행위였다. 기원전 3500년부터 3100년 사이, 나일강을 따라 좁은 땅에 의존해 자급자족하던 농업 공동체들은 점차 더 큰 단위로 통합되어 결국 상이집트와 하이집트라는 두 왕국만 남게 되었다. 그 후 약 기원전 3100년경, 남쪽에서 온 메네스(Menes)라는 이름의 신비로운 지도자가 군사적 정복을 통해 이 지역을 통일했다. 메네스는 역사 무대에 등장해 파라오의 장대한 계보를 이끈 인물이다. 외부 침략으로부터 같은 사막으로 고립된 이집트는 고대 문명 중 가장 안정적이고 오래 지속된 문명을 발전시킬 수 있었다. 그리스와 로마가 백 년의 우위를 헤아렸다면, 이집트는 천년의 우위를 헤아렸다. 메네스가 상이집트와 하이집트를 통일한 시점부터 클레오파트라가 뱀에게 물린 기원전 31년까지, 32개의 왕조가 질서정연하게 이어졌다. 고대 이집트의 전성기 이후 오랜 시간이 지나서도 나폴레옹은 지친 병사들에게 그 과거의 영광을 외치며 격려할 수 있었다. 기자의 대피라미드 그림자 아래 서서 그는 외쳤다. “병사들아, 40세기의 역사가 너희를 내려다보고 있다!”