해부 — 베살리우스, 갈레노스의 권위를 손으로 무너뜨리다

1. 1536년 밤, 교수대 아래의 22세 청년

1536년 어느 밤, 교수형 집행 후 길거리에 방치된 죄인의 시신 앞에 22세의 의대생이 홀로 섰다. 그는 망설임 없이 두 발을 붙잡아 뽑아 들고 어둠 속으로 달렸다. 그 청년이 안드레아스 베살리우스였다.
 
이 무모한 행동의 배경에는 절박한 지적 불만이 있었다. 베살리우스가 공부하던 시절의 의학 교육 현장에서 해부는 교수가 높은 단상에 앉아 갈레노스의 텍스트를 낭독하는 동안 이발사 겸 외과의사가 메스를 쥐고 수행했다. 학생들은 멀리서 그것을 바라볼 뿐이었다.
 
갈레노스의 서술과 실제 시신이 달라도, 그것은 시신의 이상으로 처리되었다. 질문을 하는 학생은 없었다. 베살리우스는 이 교육에 만족할 수 없었다. 사회 전체를 적으로 돌리더라도, 자신의 손으로 직접 해부하겠다고 결심했다.
 
그날 밤 집어든 두 다리는 시작에 불과했다. 냄새에도 아랑곳없이, 베살리우스는 훔쳐온 시신을 부엌 테이블 위에 올려 해부를 시작했다. 피부와 살을 잘라내어 끓는 냄비에 넣고, 살이 뼈에서 완전히 분리될 때까지 몇 시간을 삶았다. 그는 직접 세어 206개의 뼈 하나하나를 제자리에 되돌려 완전한 인체 지도를 만들고자 했다. 내장, 인대, 근육까지 본래 위치로 재조립하는 것은 3차원 퍼즐을 완성하는 작업이었다.

벨기에 브뤼셀에 있는 베살리우스의 동상

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2. 파도바 대학에서의 혁명 — 교수가 직접 메스를 들다

1537년 베살리우스는 파도바 대학에서 의학 박사 학위를 취득하고, 졸업 바로 다음 날 외과 및 해부학 교수로 임명되었다. 그는 임명과 동시에 의학 교육의 관행을 뒤집었다 — 단상에서 텍스트를 낭독하는 대신, 직접 해부대 앞에 서서 메스를 들었다.
 
파도바 법원의 호의로 처형된 죄수의 시신을 합법적으로 확보할 수 있게 되었고, 베살리우스는 티치아노 공방 출신의 재능 있는 화가들을 고용해 해부 결과를 정밀하게 도해했다. 그 성과가 1543년 29세의 나이에 출판한 『인체의 구조에 관하여(De Humani Corporis Fabrica)』였다. 200점 이상의 정교한 목판화와 663쪽에 달하는 이 저작은, 갈레노스의 오류를 200~300곳 이상 수정했다.
 
갈레노스가 인체 해부 대신 원숭이, 개, 돼지를 해부하여 그 결과를 인체에 적용했기 때문에 발생한 오류들이 1,400년간 의학 교과서로 통용되어 왔다는 것을 베살리우스는 직접 증명했다. 갈레노스의 서술과 실제 인체가 다를 때, 베살리우스는 선배들처럼 시신을 탓하지 않았다. 갈레노스가 틀렸다고 선언했다. 이 단순하지만 혁명적인 인식 전환이 근대 해부학의 출발점이었다.
 
『파브리카(Fabrica)』는 출판 즉시 의학계를 넘어 예술계와 지식인 사회 전반의 주목을 받았다. '근육인(muscle men)'과 골격 도해 등의 삽화는 16세기 판화사에서 가장 중요하고 영향력 있는 작품 가운데 하나로 평가된다.

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3. 1543년 — 두 개의 혁명이 겹친 해

베살리우스의 『파브리카』와 코페르니쿠스의 『천구의 회전에 관하여(De Revolutionibus Orbium Coelestium)』는 공교롭게도 같은 해인 1543년에 출판되었다. 하나는 인체의 구조를, 다른 하나는 우주의 구조를 기존의 지배적 권위에서 해방시켰다. 갈레노스의 인체와 프톨레마이오스의 우주가 같은 해에 도전받은 것이다. 이 상징적 우연은 과학사가들이 자주 강조하는 지점이지만, 동시에 조심스럽기도 하다 — 코페르니쿠스의 이론은 그의 사망 이후 수십 년간 사회에 실질적 영향을 미치지 못했기 때문이다.
 
베살리우스 역시 결코 순탄하지 않았다. 1544년 신성로마제국 황제 카를 5세의 주치의로 임명되면서 그의 학문적 연구는 사실상 중단되었다. 후원자와의 불화 후 성지 순례를 떠났고, 귀환 항해 중 그리스 자킨토스 섬 근처에서 선박이 난파해 1564년 50세의 나이로 세상을 떠났다. 그것이 베살리우스의 최후였다.

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4. 미완의 혁명 — 베살리우스 이후의 해부학

베살리우스조차 갈레노스의 일부 오류를 여전히 답습했다. 정맥과 동맥이 서로 다른 종류의 혈액을 운반한다는 믿음이 그 대표적 예였다. 이 마지막 오류가 수정된 것은 윌리엄 하비(William Harvey)가 혈액 순환의 원리를 밝힌 1628년의 일이었다. 혁명은 한 사람이 완성하지 않는다 — 베살리우스가 갈레노스를 수정하고, 하비가 베살리우스를 수정하고, 다음 세대가 또 다시 수정하는 방식으로 지식은 축적되었다.
 
베살리우스의 업적이 남긴 가장 지속적인 유산 가운데 하나는, 의학교육에서 해부학이 필수적 핵심 과목으로 자리 잡았다는 것이다. 오늘날까지 전 세계 의과대학 1학년 학생들이 시신을 직접 해부하는 것은 베살리우스가 확립한 전통의 직계 후손이다.
 
권위가 아니라 자신의 두 손으로 진실을 확인한다 — 22세 청년이 교수대 아래서 시신의 두 발을 붙잡던 순간, 그 원칙이 행동으로 선언되었다. <끝>