차이나 스피드 — 중국은 어떻게 세계 기술 패권의 중심이 되었는가

 

https://youtu.be/0-nPEj6euio?si=vd1rzM7azLy56ZRg

 

KBS 다큐 인사이트 〈인재전쟁2〉 1부 '차이나 스피드'는 불과 10년 전까지 기술 후발주자로 여겨지던 중국이 어떻게 첨단기술 분야의 세계 표준을 주도하는 국가로 탈바꿈했는지를 집중 조명한 다큐멘터리다. 드론, 휴머노이드 로봇, 전기차, 인공지능, 저공경제까지 — 제작진은 중국 현지를 발로 뛰며 그 놀라운 속도의 실체를 추적했다.

휴머노이드 로봇: 실패를 자산으로 쌓는 나라

2026년 4월 베이징에서 열린 제2회 휴머노이드 하프마라톤 대회에서, 작년만 해도 출발 즉시 넘어지던 로봇들이 올해는 스스로 균형을 유지하며 완주에 성공했다. 불과 1년 만의 변화다. 로봇 기업 징스커지의 기술책임자 진융빈은 100m를 16.33초에 주파하는 4족보행로봇으로 기네스 기록을 세웠으며, "속도를 추구하는 것은 단순히 숫자를 목표로 하는 것이 아니라, 그 과정에서 엔지니어링의 한계를 극한까지 끌어올리기 위함"이라고 설명했다.

 

2025년 기준, 중국의 휴머노이드 로봇 출하량은 전 세계의 87%를 차지했다. 이 배경에는 단순한 기업의 노력만이 아니라 국가 주도의 데이터 생태계가 있다. 중국은 전국에 이른바 '로봇 훈련소'를 건설해 반복 학습 데이터를 축적하고 있으며, 전국 9개 훈련소의 장비는 모두 정부가 조달하고 국유 자본이 주요 투자자로 참여한다. 데이터를 AI 시대의 원유로 보고, 국가가 직접 그 인프라를 장악하겠다는 전략이다.

저공경제: 하늘을 실험실로 내어준 국가

중국이 또 하나의 신산업으로 공들이는 분야는 '저공경제'다. 지상 1km 이하의 공역에서 드론을 활용해 여객·화물운송·농업 등의 가치를 창출하는 저공경제는 10년 전만 해도 전 세계적으로 완전히 공백 상태였던 분야다. 중국 정부는 이 분야를 최우선 국가 과제로 지정하고, 기업에게 허가 절차 진행 중에도 비행을 허용하는 파격적인 규제 방식을 택했다.

 

미국 항공우주 방산기업 출신의 왕양은 미국의 규제 환경에 한계를 느끼고 중국으로 돌아왔다. 그는 "중국에는 선행선시(先行先試), 먼저 행하고 먼저 시험해본다는 문화가 있다"며 기술혁신에 매우 유리한 환경임을 강조했다. 완성된 기술만 허용하는 것이 아니라 미완의 기술도 시도하고 보완할 수 있는 환경이 '차이나 스피드'의 핵심 동력 중 하나다.

에너지 패권: 고비사막에서 시작되는 AI 시대의 전력 전략

간쑤성 둔황시의 고비사막에는 축구장 1,120여 개 규모의 세계 최대 집광 면적을 가진 '둔황 태양열 발전소'가 있다. 이곳에서 한 시간 생산되는 전력은 10만kWh로, 중국 한 가구가 45년 동안 사용할 수 있는 양이다. 이 전력은 초고압 송전망을 통해 수천km를 이동해 동부 첨단산업 도시로 공급되는 '서전동송(西電東送)' 정책의 핵심 인프라다. AI 산업의 막대한 전력 수요에 이미 대비를 마친 셈이다.

기술관료 국가: 공학자가 나라를 운영한다

스탠퍼드대 후버연구소의 댄왕 연구원은 "중국 공산당 최고권력기구인 중앙정치국 상무위원회 구성원의 이력을 보면 전원이 공학자 출신"이라고 밝혔다. 시진핑(칭화대 화학공학), 리창(저장농업대 농업기계) 등 핵심 지도자들이 모두 공학적 배경을 지닌 기술관료다. 카이스트 이종식 교수는 "이것이 차이나 스피드의 본질"이라며, 공산당이 목표를 설정하고 과학기술계가 그 실행을 담당하는 구조가 빠른 속도의 원천이라고 분석했다.

인재 양성: 칭화대의 역순 커리큘럼과 베이징대 튜링반

칭화대학교는 2024년부터 '독실서원'이라는 실험적 교육 프로그램을 운영하고 있다. 이론을 먼저 배우고 현장 실습을 하는 기존 방식을 역전시켜, 1학년 1학기부터 실제 연구 현장에 투입한 뒤 교실로 돌아와 해답을 찾는 '역순 커리큘럼'이다. 또한 베이징대학교에는 상위 1% 학생들만 선발되는 '튜링반'이 운영되며, AI와 알고리즘 중심의 엘리트 교육을 제공한다. 이 반을 설계한 미국 코넬대의 존 홉크로프트 교수는 교육 혁신에 대한 의지가 가장 강한 나라로 중국을 꼽았다.

결론: 추격을 넘어 추월

세계 100대 AI 인재 중 57명은 중국에서 일하는 중국인이다. 상위 100위 안에 든 미국 내 AI 인재 20명 중 절반도 중국계로 분류됐다. 반면 한국인은 단 한 명이었다.

 

다큐는 묻는다. 중국의 속도 앞에서 우리의 속도는 얼마이며, 어디를 향하고 있는가. 차이나 스피드는 단순한 기술적 현상이 아니라, 국가 전략·교육 시스템·규제 철학·에너지 정책·인재 육성이 총체적으로 맞물린 거대한 설계의 결과물이다. <끝>