책상 옆 도서관

컴퓨터의 ‘성능’과 ‘속도’의 폭발적인 발전은 설계 기술자에게 ‘축복’이었다. FEA와 CAD 시스템이 거의 완벽하게 통합되면서 FEA에 관심이 있는 설계 기술자들이 점점 늘어났다. 이 분야는 사용하기 쉬운 FEA 소프트웨어의 수요를 채우기 위한 소프트웨어 업체의 시장 주도권 쟁탈전으로 가속화되면서 급속도로 성장하였다. 이런 소프트웨어 중 일부는 사용하기 쉬워서, 복잡한 형상이 있는 부품을 조금 생각하면 응력을 바로 계산할 수 있었다.

하지만 조금 생각하면 조금 정확할 뿐이다. 초기의 해석 엔지니어는 절점과 요소를 만들려고 오랫동안 땀을 흘리면서 엄청난 시간을 소모했다. 어떤 모델을 해석하기 전에 경계조건과 여러 가지 특성을 고려한 좋은 연습용 모델을 개발하여 이론과 해석 결과를 비교하면서 FEA 해석 소프트웨어의 ‘기능’과 ‘한계’를 이해하려고 노력하였다.

오늘날 새로운 사용자는 좋아 보이면 결과가 옳다고 생각하는 경향이 있다. 하지만 FEA 해석 소프트웨어는 재료 특성을 정확히 설정하고, 실제 환경의 상호 작용을 제대로 구현하는 것보다 도구의 ‘편의성’이 더 많이 적용되었다.
 

그렇다면 해석 전문 엔지니어의 역할이 사라졌을까? 대부분의 해석 엔지니어는 FEA 기술 자체를 사용하는 것은 ‘책임’이라는 관점에서 그냥 ‘껍데기’ 수준이라는 데에 동의할 것이다. 대부분 사람은 복잡한 해석이나 어셈블리 시뮬레이션으로 모호한 상호 작용을 해석할 시간이 없거나, 필요하지 않을 수도 있다. 이미 설계 엔지니어는 CAD 모델을 쾌속 조형(rapid prototyping) 시스템으로 바로 만들어서 확인할 수 있게 되었다.

결과적으로 FEA의 복잡성을 알고 있는 대부분의 해석 엔지니어는 오랫동안 설정이 필요하기 때문에 해석 엔지니어가 FEA 해석 문제에 바로 뛰어드는 것을 망설이게 만들었고, 우수한 데이터를 축적하기보다는 시제품을 빨리 만드는 것을 선택했다. 때로는 이런 일들이 일상적인 모습이지만 이런 생각들이 신속한 제품 개발 과정의 핵심 요소이다.