아랍에미리트 하면 누구나 두바이를 먼저 떠올린다.
두바이는 버즈 칼리파, 팜 아일랜드, 화려한 쇼핑몰을 자랑하지만 UAE는 7개 토후국이 연합한 나라이고, 가장 크고 석유 매장량이 가장 많은 건 사실 아부다비다. 최근엔 그랜드 모스크와 루브르 아부다비 덕분에 아부다비 여행도 많이 알려졌지만, 진짜 아랍의 역사와 숨결을 느끼고 싶다면 아부다비에서 차로 한 시간 반, 오만 국경 가까이 자리한 도시 알 아인(Al Ain)으로 가야 한다.
알 아인은 세계에서 가장 오래된 영구 거주지 중 하나이자 유네스코 세계문화유산으로 지정된 곳으로, '정원의 도시'라는 별명처럼 사막 한복판에서도 녹음이 우거진 오아시스 도시다. 두바이나 아부다비가 과거엔 어촌에 불과했던 것과 달리, 알 아인은 4,000여 년의 역사를 가진 아랍에미리트의 진정한 역사 도시다.
카스르 알 무와이지 — 권력의 시작점
첫 번째로 찾은 곳은 카스르 알 무와이지, 즉 무와이지 요새다. UAE 전 대통령 셰이크 칼리파 빈 자이드의 출생지이자, 그의 아버지 셰이크 자이드가 동부 지역 통치자로 재임하던 시절 거주했던 역사적인 공간이다. 오래된 망루에서 통치 가문의 궁전으로, 그리고 지금은 일반에 개방된 유적으로 변모한 이곳은 UAE라는 나라가 어떻게 시작되었는지를 조용히 이야기해 준다.
알 아인 궁전 박물관과 오아시스 — 셰이크 자이드의 일상
궁전 박물관은 셰이크 자이드 빈 술탄 알 나얀(1918~2004) 전 대통령과 그의 가족이 실제로 생활했던 공간이다. 1937년에 처음 지어져 셰이크 자이드가 1966년까지 거주했으며, 1998년 박물관으로 개방되었다. 방문객을 맞이하던 회의실, 그랜드 코트 텐트, 그리고 셰이크 자이드가 직접 사막을 누볐던 낡은 랜드로버 한 대가 전시되어 있다. 화려한 전시보다 검소하고 소박한 분위기가 인상적이다.
박물관 바로 뒤편엔 알 아인 오아시스가 이어진다. 1,200헥타르 규모로 펼쳐진 이 오아시스에는 100여 종의 대추야자 14만 7,000그루가 자라고 있으며, UAE 최초의 유네스코 세계문화유산으로 지정된 곳이기도 하다. 영화 속 신기루 같은 오아시스를 상상했다면 조금 다를 수 있다. 이곳은 고대부터 이어져 온 팔라지(falaj) 수로 시스템으로 대추야자를 재배하는 살아있는 농업 유산이다. 그늘진 산책로를 걷다 보면 자전거 대여소도 있고, 안쪽엔 카페도 있어 잠깐 쉬어가기 좋다.
제벨 하핏 — 사막 위의 드라이브 코스
알 아인의 하이라이트는 제벨 하핏 산이다. 세계 100대 드라이브 코스로 꼽히는 아랍에미리트에서 두 번째로 높은 산으로, 산기슭에서 발견된 고대 무덤 덕분에 청동기 시대를 가리키는 '하핏 시대(기원전 3200~2600년)'라는 이름까지 붙었다. 중간에 여러 주차장이 있으니 서두르지 않고 천천히 오르는 게 좋다. 낮보다는 해 질 녘을 노려야 한다. 사막 위로 내려앉는 석양은 보는 것만으로 이 먼 길을 온 보람을 충분히 돌려준다. 정상 가까이에는 4성급 호텔 Mercure Grand Jebel Hafeet도 있어 1박을 고려해볼 만하다.
한식당 '소나기' 그리고 여행자의 위로
알 아인 몰에는 '소나기'라는 한식당이 있다. 낯선 땅에서 익숙한 된장찌개 한 그릇을 앞에 두는 순간의 안도감은 해외여행 경험자라면 누구나 공감할 것이다. 이국에서 만나는 한국 음식은 단순한 한 끼가 아니다.
두바이의 스카이라인이 '지금의 UAE'를 보여준다면, 알 아인은 '어제의 UAE'를 보여준다. 2011년 유네스코 세계문화유산으로 지정된 알 아인은 곳곳에 유적이 흩어져 있어 관광객이 많지 않고, 조용한 분위기에서 유적을 감상할 수 있다는 것이 큰 장점이다. 화려함보다 깊이 있는 여행을 원한다면, 다음 UAE 여행에서는 알 아인을 일정에 넣어보길 강력히 권한다. 방문 최적 시기는 10월부터 4월 사이, 여름은 가급적 피하자.
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