하늘을 향한 오랜 야망 — 르부르제에서

파리 북쪽 외곽, 번잡한 도심의 소음이 한 겹씩 걷혀나가는 지점에 르부르제 공항이 있다. 오늘날 이 공항은 전용기와 비즈니스 항공편을 주로 처리하는 작은 공항으로 기능하지만, 그 이름이 역사에 처음 새겨진 것은 1927년의 일이다. 찰스 린드버그가 뉴욕을 출발한 지 33시간 30분 만에 스피릿 오브 세인트루이스호를 이곳 활주로에 내려앉혔을 때, 환호하는 군중 십만 명이 격납고를 에워쌌다. 대서양 단독 무착륙 횡단. 그것은 단순한 비행 기록이 아니었다. 인간이 바다와 밤과 고독을 홀로 건너 지구 반대편에 닿을 수 있다는, 그 믿음의 실증이었다.

 

그 활주로 바로 곁에 지금의 항공우주박물관(Musée de l'Air et de l'Espace)이 서 있다.

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박물관에 들어서는 순간, 공간의 스케일이 먼저 사람을 압도한다. 천장이 높은 격납고 안에 항공기들이 열을 지어 서 있는데, 그것들은 박제된 표본이 아니라 마치 언제든 다시 이륙할 준비를 갖춘 것처럼 보인다. 제1차 세계대전 시기의 복엽기부터 제트 전투기, 그리고 콩코드에 이르기까지, 이 건물 안에는 한 세기가 넘는 비행의 연대기가 물질의 형태로 응고되어 있다.

 

나는 처음에는 천천히, 그러다 점점 발걸음을 늦추며 전시실을 돌았다. 어떤 기체 앞에서는 설명 패널을 읽는 것을 잊어버렸다. 텍스트보다 기체 그 자체가 더 많은 것을 말하고 있었기 때문이다. 리벳이 촘촘히 박힌 알루미늄 외피, 조종석의 좁고 어두운 공간, 엔진 나셀의 기하학적 곡선. 이것들은 누군가의 손이 설계하고 다른 누군가의 손이 조립했으며, 또 다른 누군가가 그 안에 몸을 밀어 넣고 하늘로 올라갔다는 사실을 조용히 증언하고 있었다.

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인류가 하늘을 꿈꾼 역사는 길다. 레오나르도 다빈치는 15세기에 이미 비행 기계의 설계도를 스케치했고, 그보다 훨씬 이전부터 신화와 전설 속에서 인간은 날개를 달고 하늘을 나는 존재를 상상해왔다. 이카로스는 밀랍과 깃털로 만든 날개로 태양 가까이 날다 추락했고, 그 이야기는 오랫동안 인간의 오만에 대한 경고로 읽혀왔다. 하지만 르부르제의 격납고 안에 서면, 그 신화는 다른 방향으로 읽힌다. 추락했음에도 불구하고 날아오른 것, 그것이야말로 인간이라는 종의 본질적인 충동이 아니었을까.

 

라이트 형제가 키티호크에서 12초 동안 공중에 머물렀던 1903년부터 아폴로 11호가 달 표면에 착륙한 1969년까지, 불과 66년이 걸렸다. 인류의 역사를 수십만 년으로 놓고 보면 눈 깜짝할 사이에 일어난 일이다. 르부르제는 그 66년, 그리고 그 이후의 시간을 한 지붕 아래 모아두고 있다. 박물관 한쪽에는 초기 항공 개척자들의 나무와 캔버스로 만들어진 비행기가 있고, 반대편에는 우주 캡슐과 로켓 엔진이 놓여 있다. 이 거리를 걷는 것은 단순히 전시물을 감상하는 행위가 아니라, 인간 지성과 의지의 가속도를 몸으로 느끼는 경험이다.

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박물관의 하이라이트 중 하나는 콩코드 전시다. 르부르제에는 여러 대의 콩코드 기체가 보존되어 있는데, 실제로 내부에 탑승해볼 수 있는 기체도 있다. 조종석에 앉아 마하 2.0으로 대서양을 건너던 조종사의 시야를 흉내 내어 보면, 이 기계가 단순한 운송 수단이 아니라 일종의 선언이었음을 깨닫게 된다. 아음속의 벽을 깨고 성층권 가까이를 날았던 콩코드는 기술적 가능성의 극한을 향한 인간의 집착을 구현한 기체였다. 경제성이라는 현실의 논리 앞에 결국 퇴역했지만, 그 실패 안에도 어떤 숭고함이 담겨 있다. 인간은 때로 실용성을 넘어서는 것을 향해 나아가며, 바로 그 지점에서 문명의 어떤 진수가 드러난다.

 

실내 격납고를 나서면 박물관은 또 다른 얼굴을 드러낸다. 광활한 야외 전시장이다. 하늘 아래, 아무런 유리도 조명도 없이, 기체들이 콘크리트 위에 그대로 놓여 있다. 11월의 파리 하늘은 낮고 회색이었고, 바람은 차가웠다. 그 날씨가 오히려 어울렸다. 전쟁과 냉전과 기술 경쟁의 산물들이 깨끗한 햇살 아래 있는 것보다, 이렇게 무겁고 낮은 하늘 아래 있는 편이 더 솔직하다는 느낌이 들었다.

 

스웨덴 공군의 사브 비겐(Saab Viggen)이 가장 먼저 눈길을 붙잡았다. 짙은 올리브 카무플라주에 삼왕관 마크, 동체에 선명하게 새겨진 숫자 21. 독특한 이중 삼각익 — 주익 앞에 돌출된 카나드 — 은 여느 전투기와는 다른 기하학을 만들어낸다. 스웨덴이 냉전 시기 독자 항공 산업을 고집한 산물이다. 강대국의 설계 논리를 따르지 않고, 스칸디나비아의 지형과 전술에 맞춰 독자적인 해법을 택한 기체. 그 날개의 형태 안에는 어떤 국가의 자존심이 담겨 있었다. 한 관람객이 날개 끝에 카메라를 들이대며 앵글을 잡는 동안, 나는 그 장면을 물끄러미 바라보았다. 기체는 수십 년 전에 날기를 멈추었지만, 사람들의 시선을 끌어당기는 힘만큼은 조금도 줄어들지 않은 것 같았다.

 

그 옆으로는 세페카 재규어(SEPECAT Jaguar)가 무광 검정 도장으로 웅크리고 있었다. 영국과 프랑스가 냉전의 긴장 속에서 손을 잡고 만들어낸 공격기. 착륙 기어 아래 번호판 하나가 그 기체의 긴 이력을 대신해 말해주고 있었다. 검정은 위장이기도 하고 위엄이기도 하다. 빛을 반사하지 않는 표면이 오히려 더 많은 것을 담고 있는 것처럼 보였다.

 

야외 전시장의 한켠에는 다소 라팔 A(Dassault Rafale A) 시제기가 두 각도에서 모습을 드러내고 있었다. 백색 동체에 적·청·백의 삼색 라인, 그리고 코카드. 1986년 처음 하늘에 오른 이 기체는 오늘날 양산되는 라팔의 원형이다. 시제기란 언제나 완성된 것이 아니라 가능성의 형태다. 설계자들이 품었던 질문 — 이것이 될 수 있을까 — 을 그대로 굳혀놓은 물건. 지금은 난간 너머에 조용히 서 있지만, 한때 이 기체가 처음 활주로를 달리던 순간, 그 조종석 안의 사람은 어떤 마음이었을까.

 

그리고 야외 전시장의 끝, 하늘을 향해 수직으로 솟은 것이 있었다. 아리안 5(Ariane 5) 로켓이었다. ESA와 CNES의 로고를 단 두 개의 고체연료 부스터가 중앙 코어를 좌우에서 붙들고 있었고, 그 정점에는 페어링이 하늘을 향해 뾰족하게 뻗어 있었다. 뒤로는 대형 여객기의 동체가 길게 누워 있었다. 수평으로 눕는 것들과 수직으로 서는 것 사이에는 근본적인 차이가 있다. 전자는 지구 위를 이동하지만, 후자는 지구를 벗어나려 한다. 아리안 5 앞에서 나는 오랫동안 고개를 들고 서 있었다. 로켓의 정점은 구름 근처에 있는 것처럼 느껴졌다. 인간이 만든 물건이 이토록 하늘을 향해 완강하게 서 있다는 사실이, 묘하게 경건한 감정을 불러일으켰다.

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박물관을 나오며 나는 활주로를 바라보았다. 린드버그가 착륙했던 그 땅. 지금은 조용하고, 풀이 자라고, 바람만 지나간다. 그러나 그 정적 속에 무언가가 남아 있다는 느낌을 지울 수 없었다. 수많은 사람들이 이 하늘을 올려다보며 가능성을 상상했고, 또 수많은 사람들이 그 상상을 기계의 언어로 번역하여 실제로 날아올랐다. 그중 일부는 추락했다. 그러나 인류는 멈추지 않았다.

 

르부르제는 그 전체 이야기를 담고 있다. 승리만이 아니라 실패도, 전진만이 아니라 희생도. 격납고의 높은 천장 아래에서 나는 비로소 이해했다. 경이감이란 완벽한 것 앞에서 느끼는 감정이 아니다. 불완전한 존재가 불가능해 보이는 것을 향해 끝없이 손을 뻗는 그 장면 앞에서, 우리는 경이로움을 느낀다. 르부르제는 그 장면들의 무게를 고스란히 간직하고 있는 곳이다.

 

하늘은 언제나 저기 있었다. 인간이 그것을 향해 날아오르기로 결심하기까지, 수십만 년이 걸렸을 뿐이다.