책상 옆 도서관

생산성을 높이려면 설비투자가 필요한데, 제조업은 설비투자 중에 기계화와 자동화가 큰 부분을 차지한다. 또한, 기업의 성장을 도모하는 기준에서 중요한 것은 노동생산성인데, 노동생산성은 1인당 설비의 양에 거의 비례하고, 투자는 위험이 따른다. 수익률이 낮은 설비나 부가가치를 못 만드는 설비는 역효과를 낳는다. 그러나 설비투자를 피하면 점점 낙후되므로 신중한 경영 판단 아래 설비투자를 계속할 필요가 있다.

기계화와 자동화 대상은 크게 가공, 조립, 이송, 관리의 4개 분야로 나눈다.

① 가공 분야는 공작 기계나 컴퓨터를 붙인 NC 공작 기계, 반도체나 액정의 제조 장비나 시험 장치, 플라스틱 성형기, 섬유나 필름 제조 장치, 화학기계 등이 있다. 초기 자동화는 인력 대체가 전부였지만, 가공 분야는 오히려 사람이 만들 수 없는 것을 만드는 기계라는 것이 맞다. 또한 특수 장치를 개발하여 타사가 흉내낼 수 없는 제품을 만드는 기업도 많이 있다.

② 조립 분야는 로봇이 눈에 띄지만, 가공 속도가 빨라지면 전용 기계를 사용한다. 조립 분야는 자동화 대신 인건비가 싼 나라로 생산을 옮기는 방법도 있는데, 자동화 부가가치가 높은 것은 국내에 설치한다.

③ 이송 분야는 컨베이어, 자동 창고, 자동 분류 등이 있다.

④ 관리 분야는 컴퓨터를 이용하여 기술 축적 분야의 효율을 향상하는 것이다.

자동화는 비용 절감, 속도 향상, 품질 안정, 위험 작업 대행, 그리고 사람이 만들 수 없는 것을 만드는 것이 목표이다.

① 비용 절감은 주로 인건비를 대체하는 것을 목표로 하며, 앞에서 말한 것처럼 해외 생산과 저울질해서 생각해야 한다.

② 속도 향상은 일일 생산량 수만 개의 생산 규모에서 자동화가 필요한 것은 명백하며, NC 공작 기계의 24시간 무인 가공으로 납품을 단축하는 예도 있다.

③ 품질 안정에서는 우선 자동화하면 자재의 품질이 좋아지는데, 규격에 맞지 않는 자재는 로봇이 스스로 제거하므로 불량을 검출한다. 또한 인간과 가까워 가공 조건이 일정하므로 만들어진 제품의 품질도 안정된다. 게다가 자동화 기계에서 가공 기록을 얻을 수 있어서 불량 원인 분석도 쉬워진다.

④ 위험 작업을 대행하는 예는 시너 냄새 가 나는 환경에서 일하는 도장 로봇이 대표적이다.