책상 옆 도서관

메소포타미아와 마찬가지로 이집트도 자연이 적절한 물을 항상 꾸준하게 제공할 수는 없었다. 게다가 나일강 계곡은 너무 좁아서 많은 인구가 살 수 없었고, 고대 이집트는 지금과 마찬가지로 인접한 땅에 추가적인 관개 시설을 하지 않으면 그곳에 모인 사람들을 먹여 살릴 수 없었다. 오늘날 사용하는 관개 시설은 대부분 수천 년 동안 지속해서 사용하였다. 영국 엔지니어들이 일부를 확장하고 개선했지만, 여전히 현대 설비와 나란히 작동하고 있는 나일강에서 관개 시설로 물을 끌어올리는 가장 원시적인 종류의 도르레와 수많은 양동이를 발견할 수 있다.

이집트 나일강

역사상 주목할 만한 간척 사업 중 하나가 기원전 2000년부터 기원전 1788년까지 테베 왕조 시대에 계획되어 완료되었다. 이 왕조는 피라미드 건설자의 옛 제국이 무너지고, 전쟁을 벌이는 봉건 국가로 만든 후에 이집트를 재통합했다. 테베 왕조의 왕들은 지중해의 다른 지역과 활발하게 무역을 발전시켰고, 그들의 영향력을 이집트 국경을 넘어 팔레스타인까지 확장했다.

이집트 파이윰

테베 왕조의 왕들은 본토 사람들의 이익을 위해 하류 나일강 서쪽에 있는 파이윰(Fayoum) 사막의 거대한 타원형 유역을 많은 사람이 살 수 있는 비옥한 땅으로 바꾸는 일에 착수했다. 그들은 가뭄에 대비해서 우기의 비를 가둬두려고 계곡을 가로질러 유역으로 이어지는 댐을 만들었다. 폭이 50 피트인 2개의 협곡에 있는 이 댐 중 하나는 바닥 두께가 143피트였으며, 높이의 4배였다. 바닥은 흙을 바른 거친 돌, 그다음은 불규칙한 석회암 돌덩이, 윗부분은 계단식으로 쌓아서 가장자리 위로 쏟아지는 물이 넘쳐도 구조물이 침식되지 않도록 3단으로 쌓았다.

이집트인은 또한 오늘날 바르 유수프(Bahr Yusuf) 또는 조세프(Joseph) 운하로 알려진 나일강의 운하를 가지고 있었는데, 이 운하는 넘치는 물을 인공 호수인 모에리스(Moeris)로 운반하는 것이다. 제방, 홍수 조절용 수문, 운하, 교량으로 구성된 복잡한 구조물이 개발되었다. 주변에서 많은 건물을 발굴하였으며 그중 일부는 왕궁이었다. ‘악어의 신’인 소브크(Sobk)를 숭배하는 이 지방의 도시 수에즈는 이집트의 중요한 중심지로 발전하였다.

현대 아스완 댐의 주요 설계자인 윌리엄 윌콕스(William Willcocks)에 따르면, 나일강 하류의 유속을 감소시켜서 요셉의 기근을 초래한 것은 상부 이집트의 통치자들이 모에리스 호수의 제방과 성문을 관리했기 때문이라고 말한다. 나일강 하류의 왕이 제방을 탈환하여 고난은 끝났다. 이 지역의 제방을 비슷한 방식으로 조작해서 모세와 이스라엘 사람들이 파라오의 군대에서 탈출하는 데 도움이 되었다고 말한다.

수에즈 운하의 교량

이집트 공학의 또 다른 업적은 나일강과 수에즈만을 연결하여 지중해와 홍해를 연결하는 수에즈 운하였다. 이 공사는 기원전 1870년경에 시작되었을 수도 있지만 일부 권위자에 따르면 이 공사는 중단되었다. 다른 사람은 이 운하가 기원전 1468년에 사망한 하트셉수트 여왕의 통치 시기에 사용되었다가 나중에 침식되었다고 전한다. 그녀가 홍해를 따라 현재 에티오피아 영토 내에 있는 펀트(Punt)까지 무역 탐험을 하는 그림이 아직 남아있다. 이집트가 아시리아와 페르시아의 지배를 받던 시기 사이에 짧은 독립 기간인 기원전 608년에 태어난 파라오 네카우(Neccho)가 그 유명한 프로젝트를 부활시켰다. 헤로도토스는 그 시도에서 12만 명의 노동자가 희생했다고 말하는데, 아마도 질병 때문일 것이다. 19세기 파나마의 철도와 프랑스 운하에서 발생한 인명 손실은 총 66,000명이 조금 넘었다. 파라오는 비용이 너무 많이 들었거나 이집트가 홍해에 침수될지 두려워서 운하 공사를 중단했다. 나폴레옹의 기술자인 레페레(Lepère)는 1803년에 홍해가 지중해보다 29피트 더 높다고 보고했다. 그러나 50년 후 수에즈 운하를 만들려고 토지를 측량했을 때 레페레가 큰 실수를 했고, 두 곳이 거의 같은 고도에 있다는 것이 밝혀졌다.

이집트 수에즈 운하