책상 옆 도서관

공장은 자동차, 텔레비전, 휴대전화, 의약품 등과 같이 소비자가 직접 사용하는 완제품을 만드는 공장과 철이나 반도체 등과 같이 다른 공장에 소재나 부품을 공급하는 반제품을 만드는 공장이 있다. 또한 공작 기계나 반도체 제조 장비와 같은 제조 장비를 생산하는 공장도 있다.

소재나 부품을 만드는 공장은 철광석 등의 원료로 철을 만들고, 철 재료로 볼트나 너트 등의 부품을 만든다. 전자부품 등의 반제품을 만드는 공장은 다양한 소재를 사용한 다양한 부품을 조립하여 여러 종류의 반제품을 만든다. 완제품을 만드는 공장은 여러 종류의 반제품을 조달하거나 자사에서 자체 생산하여 완제품에 필요한 모든 반제품을 수집하고, 이것을 조립하여 완제품을 만든다. 일련의 공정에서 각 공장은 검사를 반복하여 불합격하면 다음 공장에 납품하거나 완제품으로 출하하지 않고, 모든 검사가 합격해야 소비자에게 넘어간다. 완제품은 일반 소비자가 일상에서 사용하는 소비재와 공작 기계 등 장치와 같이 산업용 생산재가 있다. 

최종 제품이 나오기까지 과정을 공급망(Supply chain)이라고 하며, 원재료 공장에서 완제품을 만들기까지 공장 사이의 거래와 대리점, 도매점, 소매점, 소비자까지가 전체 공급망이다. 이 공급망 전체의 물자, 돈, 정보를 신속하고 효율적으로 관리하는 것이 공급망 관리(Supply Chain Management, SCM)이다.