제조업은 고객을 놓치지 않으려고 재고를 보유하는 방법에 따라 생산방식이 달라진다. 고객이 주문하고 나서 제품의 완성을 천천히 기다려주고, 확실히 구매한다면 생산 관리는 상당히 편할 것이다. 하지만, 고객은 대부분 제품을 완성할 때까지 오랫동안 기다려주지 않는다. 그래서 회사는 고객을 놓치지 않으려고 주문받기 전에 자재를 사들이거나 제품을 만들어 둔다. 바꿔말하면, 재고를 가지고 시간을 버는 방법밖에 없다. 재고를 보유하는 방법은 고객이 기다려주는 ‘시간’에 따라 결정된다. 우선 고객이 ‘전혀’ 기다려주지 않을 때는 편의점 도시락과 같이 매장에 제품을 진열해놓고 판매한다. 이 방식을 완전 예상 생산이라고 한다. 다음으로 고객이 ‘오래’ 기다려 주지 않을 때는 햄버거 가게와 같이 미리 제품을 중간까지 만들고..

생산 공정을 어떻게 구분할지 그 관점에 따라 분류해보자. 연속 생산, 로트 생산, 배치 생산 등 이러한 용어로 말할 때는 다른 분류법처럼 명쾌하지 않다. 우선 생산 일정표에 따라 분류할 수 있다. 예를 들어, 1개월에 1,000개의 제품을 생산한다고 가정하자. 이것은 매일 일정량(업무일을 월 20일로 설정하면 매일 50개)을 계속 생산하는 방법도 있지만, 500개씩 2회 생산하는 방법도 있다. 매일 50개씩 생산하는 것은 연속 생산이라고 하고, 500개씩 2회 생산하는 것을 로트(Lot) 생산 또는 배치(Batch) 생산이라고 한다. 배치 생산은 간헐 생산이라고도 하는데 그 이유는 이 제품만 따지면 생산량이 없는 날이 대부분이고, 월 2회만 간헐적으로 생산량이 500인 날이 있기 때문이다.  이 차이에 ..