공장은 다양한 자동 장치가 있다. 우선 제품 조립이나 도장, 기판에 구멍을 뚫는 자동 드릴 등 제조 작업을 자동으로 한다. 또, 제품이나 부품을 이송하는 자동 운반 장치나 컨베이어, 무거운 물건을 운반하는 대형 크레인, 제품을 자동으로 테 스트하는 기계도 있다. 사람이라면 눈과 귀로 확인하고 말을 걸며 질서정연하게 작업할 수 있지만 기계끼리는 그렇지 않다. 컴퓨터나 관련 기술은 네트워크 등을 사용하여 공장 전체의 자동 장치를 관리한다. 그 구조는 복잡하지만, 대표적인 모델을 설명하면, 그 기능은 크게 다섯 가지로 구성된다. ① 공장 전체를 통제하는 기능으로 공정 관리 시스템이 그 역할을 담당하며, ② 무엇을 언제, 몇 개, 어디서 만들 것인가 하는 계획과 그것이 어떻게 제조되었는가 하는 실적을 관리한다...

생산성을 높이려면 설비투자가 필요한데, 제조업은 설비투자 중에 기계화와 자동화가 큰 부분을 차지한다. 또한, 기업의 성장을 도모하는 기준에서 중요한 것은 노동생산성인데, 노동생산성은 1인당 설비의 양에 거의 비례하고, 투자는 위험이 따른다. 수익률이 낮은 설비나 부가가치를 못 만드는 설비는 역효과를 낳는다. 그러나 설비투자를 피하면 점점 낙후되므로 신중한 경영 판단 아래 설비투자를 계속할 필요가 있다.  기계화와 자동화 대상은 크게 가공, 조립, 이송, 관리의 4개 분야로 나눈다. ① 가공 분야는 공작 기계나 컴퓨터를 붙인 NC 공작 기계, 반도체나 액정의 제조 장비나 시험 장치, 플라스틱 성형기, 섬유나 필름 제조 장치, 화학기계 등이 있다. 초기 자동화는 인력 대체가 전부였지만, 가공 분야는 오히려 ..