[과학] 원자란 무엇인가?

오늘날 세상과 그 안의 모든 것이 별의 중심에서 만들어진 작고 튼튼한 물질 조각인 원자로 구성되어 있다는 것은 상식이다. 원자는 실제로 매우 작다. 백만 개를 나란히 쌓아도 이 책에 나오는 글자 'a'를 겨우 가로지르는 길이에 불과하다. 각 원자는 양성자와 중성자를 포함하는 핵으로 구성되어 있으며, 그 주위로 전자구름이 소용돌이친다. 안정성을 얻기 위해 원자 사이에 전자를 교환하고 공유하는 것은 모든 화학의 기본이지만, 원자핵을 쪼개거나(핵분열) 강제로 합치는(핵융합) 방식으로 원자의 모양을 바꾸는 것은 원자 물리학의 영역이다. 게다가 양성자와 중성자는 쿼크라는 더 작은 입자로 이루어져 있으며, 글루온이라는 '메신저' 입자의 교환에 의해 서로 결합해 있다는 사실도 밝혀졌다. 앞으로 어떤 수준의 구조가 더..

2024.06.10