[공학] 권위주의자는 지성이 아니라 기억력만 이용한다

베네치아의 자랑은 눈부신 공학이었지만, 가장 유명한 엔지니어는 피렌체에 있었다. 1452년에 태어난 레오나르도 다빈치는 화가, 조각가, 철학자, 과학자, 군사 또는 토목 기술자 등 르네상스 시대의 가장 다재다능한 인물로 성장했다. 그의 어머니는 유아기 이후 거의 알지 못했던 농부였다. 피렌체의 부유한 공증인이었던 그의 아버지 피에로는 안드레아 델 베로키오에게 그의 이름과 초기 미술 교육을 받았다. 그는 곧 스승보다 더 뛰어난 실력을 갖추게 된다. 거꾸로 글씨를 쓸 정도로 완벽한 왼손잡이였던 그는 오늘날 아이들의 지적 발달에 장애가 되는 거울 글씨를 만들어 냈다. 하지만 그것은 레오나르도의 천재성에 전혀 방해가 되지 않았고 오히려 도움이 되었을 수도 있다. 글의 여백을 따라 스케치한 것을 보면 그의 손은 다른 일을 하는 동안 마음대로 자유롭게 움직였다는 것을 알 수 있다. 하지만 레오나르도 다빈치는 다른 인간과 마찬가지로 출생도, 성장 과정도, 능력도 달랐다.
 

피렌체 지방 빈치에 있는 레오나르도 다빈치 박물관

 

위대한 피렌체 사람 다빈치는 그 시대에도 유명했다. 그는 수년간 밀라노 공작을 군인과 민간인 신분으로 섬겼다. 아르노강에 대한 그의 작업은 그를 역대 엔지니어 중 가장 높은 지위에 올려놓았다고 전해진다. 프랑수아 1세가 이탈리아를 침공한 후 그는 레오나르도를 프랑스로 데려가 고문으로 삼았다. 하지만 레오나르도는 실제 엔지니어로서의 명성보다는 공학의 미래에 대한 예언자로서의 명성이 더 높았다. 레오나르도의 스케치에는 기관총, 후장식 대포, 탱크, 잠수함, 비행 기계 외에도 선반, 펌프, 크레인, 잭, 수차, 운하 자물쇠, 도개교, 수레, 공기 호스가 달린 잠수용 헬멧, 롤러 베어링, 자주식 마차, 이층 도시 거리, 스프로킷 체인, 자동 인쇄기, 만능 관절, 헬기, 나무 트러스 다리 등이 포함되어 있었다. 그 외에도 다양하고 기발한 장치들이 많이 있었다. 그의 아이디어는 5천 장이 넘는 도면과 메모에 기록되어 있다. 그러나 이 자료들은 유럽 전역의 개인 소장품과 도서관에 흩어져 있어 실무 엔지니어의 손이 닿지 않았고, 그가 사망한 후 수 세기 동안 출판되지 못했다. 최근 몇 년 동안 이를 수집하고 출판하기 위한 노력이 이루어졌다. 아직 모두 회수되지는 못했으며, 아마도 상당수가 소실되었을 것이다.
 

레오나르도의 낫 달린 전차와 전투 차량 스케치

 
르네상스 시대의 다른 지식인들은 교회 권위의 명백한 경고에도 불구하고 많은 탐구에 빠져들었다. 기독교인들이 위대한 이교도 아리스토텔레스의 사상을 반박할 때 교회와 문제가 생긴다는 것은 이상해 보인다. 하지만 실제로도 그랬던 것 같다. 1633년 피렌체의 갈릴레오 갈릴레이(1564~1642)가 7명의 추기경 앞에서 당한 재판은 타인으로부터 배운 것과 스스로 관찰한 것 사이의 충돌로 언제든 일어날 수 있는 비극적인 일이며, 또한 강력하고 편협한 무지가 사실을 억압하는 능력에 대한 비극적인 계시가 아니라면 오늘날에도 터무니없는 일이었을 것이다. 갈릴레오는 떨어지는 물체의 속도는 무게에 따라 달라지고 운동에는 ‘자연스러운’ 운동과 ‘격렬한’ 운동의 두 가지 종류가 있다는 아리스토텔레스의 말에 오류가 있음을 보여주었다. 갈릴레오는 자신의 관찰을 통해 운동에는 한 가지 종류만 존재하며, 운동을 일으키는 힘은 다를 수 있지만 운동 자체는 다르지 않다고 제대로 주장했다. 그런데도 1590년 피사의 사탑 꼭대기에서 추를 떨어뜨리는 실험에 대한 그의 이야기는 종종 반복되는 이야기지만, 현재는 사실 근거가 없는 것으로 여겨지고 있다.
 

피사의 사탑

 
갈릴레오는 운동에 관한 과학적 연구를 통해 지구의 운동에 대해서도 아리스토텔레스가 틀렸고, 폴란드 출신의 독일인 코페르니쿠스가 옳았다는 결론을 내렸다. 코페르니쿠스는 1543년에 지구가 태양을 중심으로 공전한다는 글을 썼다. 그러나 이 토론에서 갈릴레오는 하늘과 땅의 물리적 관계에 관한 성경의 가르침에서 예외를 두고 있었다. 기독교 공화국 전체의 종교재판관이었던 추기경들은 코페르니쿠스의 명제가 ‘터무니없고 철학적으로 거짓이며 신학적으로도, 적어도 신앙적으로 잘못된 것으로 간주한다’라고 선언했다. 갈릴레오 자신이 고백한 종교적 신앙의 교리를 훼손했다는 이유로 비난을 받았던 위대한 과학자의 정신적 고통을 살펴볼 수 있는 자리는 아니었다. 갈릴레오는 지구의 운동에 관한 자신의 진술을 공개적으로 철회하면서 ‘그래도 지구는 움직인다’라고 소리 내어 항의했다고 한다. 권위에 호소하는 사람은 지성이 아니라 기억력을 이용한다는 레오나르도 다빈치의 판단에 맡기고 ‘수학의 절대적 확실성을 비난하는 사람은 혼란만 키울 뿐이며, 영원해 보이는 엉터리 주장은 복잡한 과학과의 모순으로 언젠가 드러날 것이다.’라는 레오나르도의 말을 인용하는 것이 가장 좋겠다. 박해와 피 흘림에도 불구하고 16세기와 17세기에 아이디어가 표현되고 이를 적용하기 위한 장치가 만들어져 사회의 기초를 실질적으로 변화시킨 것은 확실하다.
 
그리스 과학의 탄생과 마찬가지로 17세기 현대 과학의 부상은 공학에 지대한 영향을 미쳤다. 17세기에 시작된 위대한 과학 발전은 그리스 과학에 기초를 두고 있었다. 그러나 현대 과학에는 생물학을 제외하고는 거의 없었던 그리스 과학과 구별되는 실험이라는 새로운 요소가 있었다. 실험 과학은 특히 13세기 로버트 그로세테스테의 연구로 시작되었지만 16세기와 17세기에 과학자들은 엔지니어와 장인이 이미 사용하고 있던 경험적 실험을 채택하기 시작했다.
 
당시 많은 과학자가 엔지니어들을 방문하고 그들에게서 많은 것을 배웠으며, 갈릴레오는 다음과 같이 말하면서 두 가지 새로운 과학에 관한 대화의 장을 열었다. "베네치아인 여러분들이 유명한 무기고에서 보여주는 끊임없는 활동은 연구하는 마음, 특히 기계와 관련된 작업 일부를 조사할 수 있는 넓은 분야를 시사합니다. 왜냐하면 이 부서에서는 모든 종류의 기구와 기계가 많은 장인에 의해 끊임없이 만들어지고 있으며, 그중에는 부분적으로 자신의 관찰을 통해 매우 전문적이고 영리하게 설명하는 사람들이 있을 것입니다"라고 말했다. 과학자들은 엔지니어와 다른 기술자들로부터 실험적인 태도를 받아들였을 뿐만 아니라 펌프와 저울, 망원경과 현미경과 같은 공학의 산물도 사용하기 시작했다. 엔지니어들은 17세기에 새로운 과학 지식을 일부 사용하기 시작했지만, 일부 분야에서 발전을 이루기 위해 과학을 지속해서 적용할 수 있게 된 것은 19세기에 이르러서였다. 공학은 17세기에 현대 과학의 발전을 촉진하는 데 도움을 주었고, 19세기에 응용과학의 탄생으로 그 성격이 바뀌었다.