기업이 살아남으려면 수익을 계속 올려야 한다. 수익률을 높이려면 제품이 많이 팔려야 하고, 제품 원가가 판매가 이하여야 합니다. 팔리는 제품이란, 품질, 가격(비용), 납품, 서비스 등이 경쟁사와 동등하거나 그 이상으로, 또는 고객 만족도가 높은 제품이다. 하지만, 그런 제품을 만드는 것 자체는 그렇게 힘든 것은 아니다. 예를 들어 매진은 절대 안 된다는 고객 요구에 대비하려면 미리 생산하면 되고, 품질이 제일 중요하다는 고객은 사양을 뛰어넘는 좋은 소재와 부품을 사용한 제품을 만들면 대응할 수 있다. 문제는 이익을 확보하는 것이다. 품질이 좋은 소재와 부품은 당연히 비싸고, 매진에 대응하려고 제품을 미리 만들면 제품 재고가 증가하고, 현금 유동성이 나빠진다. 그리고 매출이 부진하면 제품이 불량 재고가 ..

“우리의 강점은 과학의 새로운 발견보다는 과학 원리의 실제 적용에 있다. 과거에 우리는 기초 과학의 발전에 별로 공헌하지 못했다.” 1947년에 미국의 대통령 과학연구위원회는 이렇게 보고했다. 이 위원회는 “하지만 우리는 외국에서 과학 이론을 도입해서 당면한 문제에 바로 적용하는 데 집중했다. 이것은 원자폭탄도 마찬가지다.”라고 말했다. 이 인용문은 미국이 “기초 과학의 발전에 공헌하지 못했다”라는 것은 맞는 말이지만, 미국이 순수과학의 응용 분야 중에서 많은 부분을 공학에 적용했다는 것은 오해의 소지가 있다. 지난 100년 동안 유럽인들이 기본적인 공학 발전의 대부분을 이루어 냈다. 원자폭탄 개발에 순수과학을 적용할 때도 대중에게 공개를 제한하고, 정부 지원을 받았던 초창기의 노력은 소수의 외국 태생 ..