우리가 알고 있듯이 역사 기록은 그리스의 발명품이며, 초기 그리스 역사가 중 가장 유명한 사람은 헤로도토스이다. 헤로도토스(기원전 485~430년경)는 소아시아 남서쪽 해안의 그리스인 정착촌인 할리카르나소스에서 태어났다. 어린 시절 고향에서 정치적 문제에 연루되어 사모스(Samos)섬으로 유배되었다가 아테네로 망명해야 했다. 거기서부터 여유로운 성격을 가진 헤로도토스는 수년에 걸쳐  광범위한 지역에 여행을 떠났다. 그는 아마도 상인으로서 자료를 수집하고, 자신의 인상을 기록하기 위해 세 가지 주요 여행을 한 것으로 추정된다. 흑해에서는 서해안을 따라 현재 우크라이나의 드네프르강 하구에 있는 그리스 공동체까지 항해한 다음 남해안을 따라 코카서스 산기슭까지 항해했다. 소아시아에서는 현대 시리아와 이라크를 횡..

메소포타미아 사람들의 업적은 알려진 게 거의 없다. 그들의 도시가 사막에 가려져 사라졌기 때문이다. 이집트의 피라미드처럼 장엄한 전통을 이어갈 인상적인 기념물은 없다. 바빌로니아와 아시리아의 공학을 기술한 사람들은 고대 역사가의 이야기에 의존했다. 기원전 5세기에 바빌론을 방문한 유명한 그리스인 헤로도토스는 그에게 전해졌던 여러 확인할 수 없는 증언을 기록하면서 자신의 의견도 기록했다. 로마 시대의 다른 역사가는 당시의 기록뿐만 아니라 전통에 크게 의존했다. 헤로도토스의 일부 이야기는 한 세대 전에 믿어졌던 것보다 더 정확하다는 것이 입증되었다. 그러나 고고학자들은 유프라테스강 아래에 아치형 벽돌 터널이 있었다는 디오도로스의 진술을 뒷받침할 증거를 아직 찾지 못했다. 바빌론 성벽의 길이가 60마일(97k..