이제 1695년, 마지막 연금술사 중 한 명인 헤닉 브랜드의 실험실로 돌아가 보자. 브랜드는 초자연적인 만능 세정제인 전설적인 '현자의 돌'을 마침내 발견하기 직전이라고 믿었다. 브랜드와 같은 연금술사들은 현자의 돌을 열렬히 믿었다. 현자의 돌은 비금속의 불순물을 깨끗이 제거하여 부식되지 않는 가장 순수한 금속인 금으로 바꿀 수 있다고 믿었다.  마찬가지로 이 돌은 사람의 불순물을 깨끗이 제거하여 질병을 없애고 불멸의 순수한 영혼으로 만들 수 있다고 생각했다. 그러니 물리학자 아이작 뉴턴과 같은 의심할 여지없는 천재성을 지닌 사람을 포함해 오랜 세월에 걸쳐 수많은 사람이 이 돌을 찾기 위해 평생을 바친 것은 당연한 일이다. 브랜드는 그런 천재는 아니었지만 매우 단호했다. 이미 첫 번째 부인의 재산을 모두..

'세상은 무엇으로 이루어져 있을까?'라는 질문은 이제 연금술사에게 집착이 되었다. 가장 초기의 연금술은 2천 년 전에 중국에서 만들어졌다. 이것은 아리스토텔레스와 비슷한 세계관에 관한 이해를 기반으로 했다. 불, 나무, 금속, 물의 비율을 달리하여 물질이 서로 다른 성질을 가진다고 이유를 설명했다.  철학적 사색을 즐겼던 그리스인과 달리 중국의 연금술사는 매우 실용적인 방향으로 노력을 집중했다. 늙어 죽는 것을 두려워한 역대 황제의 격려에 힘입어 중국 연금술사는 불로장생의 묘약을 찾기 위해 노력했고, 일부는 이를 마실 수 있는 금으로 묘사했다. 아이러니하게도 그들이 초기에 발견한 것 중 하나가 바로 화약이었는데, 이 화약은 곧 불로장생의 묘약이 되었다. 12세기에 이르러 화약 제조법은 많은 연금술적 신념..

초기 중국 기술자들은 내륙 운송을 위해 운하를 개발했다. 기원전 5세기 공자의 생애 동안 그들은 베네치아 여행가 마르코 폴로가 본 대운하 건설 작업을 시작했는데, 그 공사는 서기 1290년경에 거의 완공되었다. 양쯔강 항저우에서 북쪽으로 톈진까지 약 860마일에 걸쳐 뻗어 있었다. 수 세기에 걸쳐서 배를 한 층에서 다른 층으로 올리기 위해 사용했던 장치는 롤러와 윈들러스(windlass)가 장착된 경사면을 사람이 조작하는 방식이었던 것으로 보인다. 로마인들은 노새가 끄는 운하 배를 타고 폰티네 습지를 건너기도 했지만, 그리스인들처럼 바다를 이용할 수 있었고 내륙에서 무거운 짐을 운반할 필요가 상대적으로 적어서 대부분 강과 바다로 이동하는 데에 만족했다. 로마인들은 영국, 네덜란드, 이탈리아 북부에 몇 개..

로켓 기체 각 부분의 분리는 아주 짧은 시간에 안전하게 확실히 완료할 필요가 있으므로 보통 화공품을 이용한다. 화공품은 화약이나 폭약을 이용하여 순간적으로 발생하는 에너지를 이용하는 장치이며, 일반 산업용 외에 항공우주 분야에서 널리 이용하고 있다. 기계식, 유압이나 가스 압력 방식과 비교하여 구조가 단순하고 순간적으로 큰 에너지를 이용할 수 있어서, 장치가 소형이고 경량이며, 작동 전력이 작아도 가능하다. 우주로켓에 많이 사용하는 화공품은 안전성이나 신뢰성 측면에서 뛰어난 실적을 가지고 있다. 화공품을 이용한 로켓 분리 장치의 기능을 그림과 같다. 오리온 모듈의 폭발 볼트1) 화약과 폭약화공품은 화약과 폭약을 이용한다. 화약과 폭약은 열과 충격이 작용하면 급격한 화학반응을 일으키고 고에너지를 발생하는 ..