[과학] 250잔의 커피를 건 위대한 내기

16세기 후반, 세계 무역은 런던시에 막대한 부를 가져다주었다. 반복되는 페스트의 공격은 지나갔고, 1666년의 런던대화재는 거대한 건축 및 도시 재개발을 촉발했다. 수도 곳곳에 카페가 생겨났고 사람들은 카페에 모여 그날의 문제를 논의하고, 거래하고, 세계의 경쟁 이론에 대해 논쟁하고 토론하고, 먼 땅의 값비싼 돌에 귀 기울이고, 무엇보다도 정보를 교환했다. 당시 카페는 1 페니 가격으로 고객들은 커피 한 잔과 입장권을 구매했다. 카페에는 술이 없어서 술집보다 더 진지한 대화를 나눌 수 있는 분위기가 조성되었다. 카페는 또한 금융 시장과 신문의 발전에 중요한 역할을 담당했다.

 

조나단스 커피하우스의 위치를 설명하는 명판

 

1684년, 세 남자가 <조나단스 커피하우스>와 <개러웨이스 커피하우스>에서 정기적으로 만났는데, 이 두 곳 중 한 곳에서 내기에 합의했을지도 모른다. 런던 재건의 건축가인 크리스토퍼 렌, 오늘날 그의 이름을 딴 혜성과는 아직 인연을 맺지 못한 에드먼드 핼리, 영국의 국립 과학 아카데미인 런던 왕립 학회의 실험 큐레이터였던 로버트 훅은 태양을 중심으로 타원 궤도를 도는 행성들을 실제로 잡아주는 것이 무엇인지에 대해 토론을 벌이고 있었다. 당시 가장 유력한 설명은 자기력이었다. 대화 중에 그들은 서로 2파운드, 즉 커피 약 250잔을 걸고 그 힘이 무엇이든 간에 역제곱 법칙, 즉 태양으로부터 행성까지의 거리, 즉 제곱에 비례하여 힘이 약해지는 것을 증명하려고 서로 내기를 걸었다. 이것은 수년 동안 논의되어 온 아이디어였지만 수학적으로 증명하기는 매우 어려운 일이었다.

 

철거 직전의 개러웨이스 커피하우스

 

그해 말, 에드먼드 핼리는 캠브리지를 방문하여 이 대학의 수학과 교수이자 과학적 명성이 대단한 아이작 뉴턴을 만나기 위해 전화를 걸었다.

 

[과학] 중력의 발견, 아이작 뉴턴